Die Informations- und Kommunikationstechnologien ermöglichen neue Wege der Weitergabe, Speicherung und Verarbeitung von Daten. Hierzu gehören auch Daten, die einen Bezug zu Personen aufweisen. Damit wird es möglich, dass Informationen über Menschen über Jahre hinweg gespeichert und einem grossen Adressatenkreis zugänglich gemacht werden können. Hierdurch kann die "Privatheit", die Privacy, einzelner Personen bedroht werden. Häufig wird Privacy im Deutschen als Privatsphäre wiedergegeben. Privatsphäre beschreibt das Konzept der Privacy jedoch nur unzureichend. Für eine ethische Diskussion muss genauer betrachtet werden, was Privacy umfasst und welchen Wert dieses Gut für den Menschen und sein Leben besitzt.

Privacy umfasst mehr als den Datenschutz (die informationelle Privatheit – "Wer hat welche Informationen über mich?"). Auch Aspekte der lokalen Privatheit ("die eigene Wohnung"), der Entscheidungs-Privatheit ("Recht, eine eigene Entscheidung in Bezug auf einen Schwangerschaftsabbruch zu treffen") und der körperlichen Privatheit ("einen Gentest verweigern können") gehören zu Privacy. Damit umfasst Privacy nicht nur den Persönlichkeits- und Datenschutz, sondern bedeutet auch, dass Menschen "in Ruhe gelassen werden". Privacy ist, im Gegensatz zum Datenschutz, nicht auf den juristischen Kontext beschränkt. Wenn im Bekanntenkreis verbreitet wird, dass eine Kollegin, die gerade eine Diät macht, am Vorabend ein grosses Stück Sahnetorte gegessen hat, wird damit gegen kein Gesetz verstossen. Aber es werden soziale Konventionen verletzt, welche die Privatheit betreffen.

Der Schutz der informationellen Privatheit ist für uns Menschen zentral, da sie es uns ermöglicht, unsere Selbstdarstellung anderen gegenüber zu kontrollieren. Dadurch können wir entscheiden, wie wir uns anderen gegenüber in verschiedenen Situationen zeigen wollen und welche Rolle wir in diesen Situationen einnehmen wollen. Wenn Menschen in einer sachlichen Diskussion wegen persönlichem Stress die Fassung verlieren, in Tränen ausbrechen und somit private Probleme und Schwierigkeiten ungewollt nach aussen zeigen, verlieren sie die Kontrolle über die eigene Selbstdarstellung. Das ungute Gefühl, das in solchen Situationen oft bleibt, zeigt, wie wichtig die informationelle Privatheit und Selbstbestimmung ist. Privacy bezeichnet also ein wichtiges menschliches "Gut", das schützenswert ist.